Los misiles guiados son proyectiles a reacción para uso
militar, que poseen en capacidad de guiarse proporcionando órdenes electrónicas
que hacen variar su trayectoria de vuelo, de modo que en algún lugar de la
misma, intercepte la trayectoria de su objetivo y lo ponga fuera de combate por
el efecto de una cabeza de guerra en su ojiva (cuya composición varía de
acuerdo al empleo táctico del misil).
Los misiles son comúnmente usados en las guerras, ya que
contienen un poder destructivo grande (por lo general en forma de cabeza
explosiva) hasta un objetivo. Aparte de explosivos, otros posibles tipos de
carga en un misil son químicos y biológicos. A veces los misiles también llevan
cargas diseñadas para romper infraestructuras sin dañar a las personas. Por
ejemplo, en la Guerra del Golfo los misiles de crucero fueron cargados con
filamentos de grafito, que llevados a centrales eléctricas y estaciones de
distribución de energía provocaron cortocircuitos. Otros misiles hacen uso tan
solo de la energía cinética para destruir el objetivo con su impacto a gran
velocidad. Pero los más devastadores son, sin duda alguna, los misiles
balísticos intercontinentales con cabezas termonucleares.
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